El oftalmólogo sueco, que cumplió 100 años el pasado domingo, recibió ayer en Lisboa el premio Champalimaud dedicado a la Visión.Desde 2007, la Fundación Champalimaud distingue carreras y proyectos en torno a la visión con un premio anual de un millón de euros, el mayor del mundo.Ya se han contemplado investigadores, médicos, mecenas, institutos e iniciativas que, en distintos continentes, y desde los enfermos hasta las comunidades, luchan contra la ceguera y la pobreza, tantas veces de la mano.Este año, sin precedentes, uno de los premiados cumplió 100 años y se aseguró de venir a Portugal, incluso en silla de ruedas, para recibir el premio y hablar sobre la importancia de seguir avanzando en los tratamientos oftalmológicos, haciéndolos más seguros y más accesible.A su llegada a Lisboa, Claes Dohlman, oftalmólogo nacido en Uppsala en 1922 –que compartió esta edición del premio portugués con el holandés Gerrit Melles– habló con oi sobre el persistente viaje de más de siete décadas que hoy le otorga el título de padre de la ciencia moderna de la córnea, la capa transparente del ojo, escenario de diferentes enfermedades incapacitantes.Operó a cientos de pacientes -recién paró a los 95 años-, desarrolló nuevas córneas artificiales que ahora se utilizan en miles de pacientes y formó a más de 200 especialistas.Si volviera a empezar, continuaría con lo que ha hecho hasta ahora, dice, sabiendo que es solo una parte de los muchos desafíos de la oftalmología, y un centenario con sus diversas dolencias en los ojos, feliz de ver todavía relativamente bien de uno, es muy prueba de eso.¿Aún trabajando?Estuve trabajando hasta hace semanas, hasta que me dio covid-19.Fue horrible, me enfermé mucho.Casi no vengo, pero aquí estoy.¿Era la primera vez que tenía covid-19?Sí fue.Mi hija y mi yerno tienen una casa aquí, en Praia D'El Rey, a una hora de Lisboa.Así que pensé que podría descansar si era necesario.Es la segunda vez que he estado aquí.¿Cuándo cumpliste cien años?Era ahora, el domingo pasado.Muchas felicidades.¿Cuál es la sensación?Sobreviví.Y sí, trabajé 'full time' hasta hace poco.Quiero decir, Eleftherios es el científico [Eleftherios Paschalis Ilios, uno de los “discípulos” de Dohlman en el Centro de Excelencia en Córnea de la Facultad de Medicina de Harvard, que observa la conversación].Hemos estado colaborando y tiene el cerebro.¿No tenía el cerebro de un científico?No, solo soy un pequeño engranaje en el engranaje.Empecé como bioquímico en Lund, Suecia.Antes de eso: nací en Uppsala y luego mi padre, que era médico, se convirtió en jefe del departamento de otorrinolaringología de la Universidad de Lund, así que nos mudamos allí.Fui a la escuela en Lund, no siempre con éxito, pero completé la escuela secundaria.Y entonces comenzó la Segunda Guerra Mundial.Los alemanes invadieron Dinamarca y Noruega y nos movilizaron, llevábamos ametralladoras y se suponía que participaríamos en la defensa de la invasión de Suecia.Afortunadamente eso no sucedió.Seguí mis estudios, postulé a la Facultad de Medicina.En ese momento no fue difícil y entré.¿Era la forma natural para el hijo de un médico?No hubo discusión.Mi padre era médico, nuestros amigos eran médicos.Por eso fui a la escuela de medicina.No había suficientes plazas, así que me matriculé en bioquímica, hice mi doctorado y recién entonces empecé a trabajar en oftalmología.¿Aún tienes recuerdos de esa época?Lo recuerdo bastante bien, pero todo lo que aprendí en ese momento poco tiene que ver con lo que está pasando hoy.Todo es completamente diferente.Luego hice dos años de investigación en la Universidad Johns Hopkins, que fue cuando comencé a estudiar el ojo.Regresé a Suecia y luego fui invitado a ir a Harvard por Charles Schepens, quien en ese momento era un famoso cirujano de retina en Boston y otros dos médicos.Me dijeron que podía ir y aprender más sobre la córnea donde quisiera y luego podía ir a trabajar con ellos.No planeaba quedarme en los Estados Unidos, pero pensé que sería bueno para mí y quería ser maestra.En ese momento mi experiencia profesional estaba trabajando en laboratorios en Lund y especialmente en el Instituto Karolinska.Hice algunos trabajos con tratamientos con isótopos radiactivos, que era nuevo en ese momento, pero fue en los EE. UU. donde terminé especializándome.Su primer mentor, mientras aún estaba en Karolinska, fue un revolucionario finlandés, te decían.Sí, es un poco de historia de aquellos años.Hice mi servicio militar en Estocolmo, donde me enteré de un nuevo isótopo radiactivo, el S-35, que podría tener algunas aplicaciones en el trasplante de tejidos.Fui a la cabeza de Karolinska, que era finlandesa y bolchevique, una revolucionaria que había intentado restaurar el Partido Comunista en Finlandia en la revolución sangrienta.Había sido condenado a muerte, huyó a Rusia y luego a Suecia y dijo “aquí estoy, quiero continuar mis estudios de medicina”.No estaba autorizado, pero le permitieron ser técnico y logró llegar al jefe.Era un hombre brillante, pero todos le tenían miedo.Le gusto, me apoyó mucho en esta primera fase.Pero luego terminé haciendo toda la ruta en los Estados Unidos.¿Cómo fue la mudanza a Estados Unidos?Cuando llegué allí, todos tenían planes para mí.Schepens al fin y al cabo queria que me hiciera una retina con el, el otro queria oftalmologia y el otro bioquimica, pero todo termino saliendo adelante y despues me dieron luz verde para hacerme una cornea y por eso trabajo con corneas desde el años 60¿Qué te atrajo de este cubre ojos transparente?Por qué la córnea, no puedo decir.En Harvard conocí a brillantes físicos y químicos suecos que me ayudaron a integrarme y de quienes aprendí mucho.Me dijeron: 'Tómate todo el tiempo que necesites'.Después de un tiempo decidí que debíamos crear un servicio de córnea especializado, que fue el primero en el mundo.Después de un tiempo, despidieron a todos los jefes de los departamentos de ojos y oídos de Massachusetts y me invitaron."¿YO?Deben estar bromeando".Allí me nombraron jefe y recuerdo estar sentado allí sin saber realmente lo que iba a hacer, pero fui jefe durante 15 años.Al principio tenía miedo, pero siempre disfruté lo que estaba haciendo porque sabíamos que estábamos construyendo algo que podría tener un valor duradero para las personas.Recluté a muchos colaboradores, tuve mucha ayuda, fuimos a buscar pacientes a las salas de Harvard y todo salió bien.En cierto momento me permitieron seguir ejerciendo la práctica clínica, realizando cirugías al mismo tiempo que dirigía el departamento, y fue entonces cuando me dediqué a desarrollar córneas artificiales.No tenía el cerebro de un científico, pero tenía las manos de un cirujano.Sí, he tenido más de 450 operaciones para implantar córneas artificiales.No era la primera vez que se hacía porque era una idea obvia desde el principio: si tienes una córnea nublada, necesitas poner una pequeña ventana para verlo, pero la pregunta en ese momento era cómo hacerlo de forma segura. y rentable.Tuve muchos colegas de todo el mundo que vinieron a hacer la residencia con nosotros y con el tiempo desarrollamos la técnica.Esto comienza casi al mismo tiempo que se lanzaron los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU.Tenían mucho dinero y no sabían dónde gastarlo (risas).Tuve mucha suerte.¿Qué se siente cuando un paciente recupera la vista?Está bien, pero al principio de las córneas artificiales, la mitad de los pacientes estaban bien, la otra mitad no.Había mucha gente tratando de hacer esto y después de un tiempo se cansaron de tantas complicaciones y se dieron por vencidos.Me di cuenta de que si queremos tener suerte tenemos que seguir adelante durante años y años y nunca rendirnos.Eso es lo que traté de hacer y finalmente funcionó cada vez mejor.Tuve la suerte de tener a mi lado a jóvenes como Eleftherios y muchos otros, algunos que también están aquí, y lo logramos.Ha formado a cientos de especialistas en cirugía corneal.Más de 200.Y se convirtió en un referente en esta zona, que se distingue con este galardón.¿Le gusta el título de “padre de la ciencia moderna de la córnea”?No sé si será así, no soy científico, solo soy cirujano de córnea, pero me gustan los pacientes, me gusta la cirugía y la docencia.El resto fue poco a poco y siempre aprendí mucho de los más jóvenes, de los doctorandos.Trabajamos, trabajamos, trabajamos y terminó saliendo bastante bien.¿Fue más difícil progresar de lo que es hoy?Estaba.¿Cómo sigue los avances de la ciencia y la medicina en la actualidad?Veo lo que hacen Eleftherios y otros, me muestran los resultados y dicen: “aquí hay algo de valor”.Escribimos juntos y paso a paso, papel tras papel, así vamos avanzando.¿Eres optimista?Sí, en muchos sentidos las cosas se están haciendo mejor de lo que esperaba y se están construyendo nuevas técnicas sobre las antiguas.Y en esta área de la oftalmología seguimos teniendo una gran necesidad de seguir avanzando porque hay muchas personas que sufren problemas de visión.¿Ve futuro en los implantes corneales de piel de cerdo, como se informó este verano después de que sus colegas suecos realizaran un pequeño ensayo con buenos resultados en 20 pacientes, 14 de los cuales eran ciegos?Ha habido algunas dificultades para adaptar injertos de animales a humanos y no ha habido grandes resultados por rechazo, pero probablemente tarde o temprano tendrá futuro.Pero yo creo que el futuro estará en las córneas artificiales, en el uso de plástico y otros materiales.Si estuvieras empezando tu carrera, ¿qué harías?Siguió desarrollando córneas artificiales con nuevos materiales plásticos u otros como el titanio y nuevas combinaciones, para que funcione cada vez mejor.Los desafíos de los materiales de biointegración en el ojo humano y para combatir el proceso inflamatorio son enormes.Sabiendo que haciendo esto estamos solucionando una pequeña parte de los grandes problemas de la oftalmología.El mayor problema que tenemos es con las cataratas.Es irónico porque son muy fáciles de tratar: basta con operar, quitar la catarata y poner una lente de plástico, y funciona bastante bien.Pero no hay suficientes hospitales y cirujanos.Este es un viejo problema de salud, no un problema científico.¿Conseguiste escapar de las cataratas?No, yo también tengo.Iba a preguntar si conocía algún secreto para tener ojos sanos.Oh no, mis ojos no están sanos, desafortunadamente.Glaucoma y cataratas y degeneración macular relacionada con la edad y cualquier otra cosa que olvidé.Por suerte tuve la suerte de mantener la visión en un ojo y logré operar de esa manera hasta hace cinco años.¿Cuál ha sido el mejor consejo que te han dado en 100 años de vida?Un profesor de alemán muy famoso vino a verme un día cuando yo era muy joven y estaba luchando contra las cataratas.Le pregunté qué hacer: “Estoy aquí, probando de todo pero son tan gruesos y nada funciona”.Y me dijo en alemán: “Verliere nicht die Geduld”.No pierdas la paciencia.Eso me golpeó y siempre me apegué a ese consejo.Nunca me rendí.Hay tres grandes problemas en oftalmología: las cataratas, que es el problema del que hablabas, el glaucoma, que es un problema científico, y las enfermedades de la córnea.Hay millones de personas ciegas a causa de enfermedades de la córnea.Y podemos ayudarlos, solo tenemos que seguir adelante.